Grand Theft Auto, souvent abrégé GTA, est une série de jeux vidéo de type action-aventure créée par Davy Jones, et plus tard Dan Houser et Sam Houser, avec la collaboration du game designer Zachary Clarke.
La série est principalement développée par l'entreprise écossaise Rockstar North.
La série commence en 1997 et possède à l'heure actuelle quatorze jeux à son actif,
dont quatre extensions qui peuvent s'apparenter à des jeux à part entière.
Le nom de la série et ses jeux sont dérivés du terme « grand theft auto »,
qui signifie « vol qualifié d'automobiles ».
Ce terme est parfois utilisé dans le jargon policier.
La série s'est vendu à plus de cent millions d'exemplaires.

Le gameplay de Grand Theft Auto est réputé pour être assez varié.
Il mélange action-aventure et conduite, et parfois des éléments de jeu de rôle.
La série est assez controversée, car elle touche à des thèmes sensibles, comme la violence.
Chaque jeu permet en effet d'incarner un criminel , évoluant dans une métropole, ou même parfois un État.
Il doit remplir des missions de tous types pour toutes sortes de personnes, pour se faire un nom dans la ville.
Les missions, variées et multiples, sont données par des commanditaires que le joueur doit aller rejoindre dans toute la ville.
Elle doivent être complétées pour progresser dans le scénario.
Assassinats, vols de voitures, déstabilisation d'un gang adverse, et autres crimes plus importants sont de la partie
(comme la préparation en plusieurs phases du braquage d'un casino).
Le joueur est souvent amené a conduire des véhicules, à provoquer une fusillade, ou à faire des courses de rue.
Il arrive également que le joueur fasse des missions nécessitant un transport aérien, comme un avion ou un hélicoptère.
Il existe également des missions secondaires, non essentielles au scénario
(éparpillées dans toute la ville) que le joueur peut réaliser, comme des courses de motos, ou faire des livraisons.
Dans la majorité des titres sortis après Grand Theft Auto 2, le joueur est impliqué dans un scénario,
et au gré des évènements qui se déroulent en ville, les missions du joueur feront avancer le scénario.
Ces missions lui apporteront également des récompenses, comme le déblocage de zones de la ville,
des nouvelles armes données par les commanditaires ou de l'argent, qui permet de multiples possibilités,
comme acheter de nouvelles propriétés.
Le joueur peut intervenir dans l'histoire de la manière qu'il souhaite.
La structure de la narration dispose de plusieurs zones non linéaires entremêlées dans un scénario.
Il est ainsi possible de vagabonder dans l'univers du jeu sans se soucier de l'histoire, et d'interagir avec ce qui vient : obtenir des véhicules, bien souvent par car jacking comme des voitures, des vélos, et parfois même des trains.
Il est important de noter que, même si certaines missions nous demandent de le faire,
il est déconseillé de faire des actes criminels.
En effet si l'on commet un meurtre par exemple, la police nous recherchera plus ou moins activement,
en fonction des "étoiles" qui représentent notre niveau de criminalité.
Le personnage principal triomphera souvent à la fin de l'aventure, une fois toutes les épreuves passés,
et il aura accès à la plupart des éléments débloquées au court du jeu.
Le scénario n'est qu'une partie du jeu, le jeu « bac à sable » permet par exemple de se promener ou bien de faire les missions non effectués auparavant.
La ville la plus récurrente dans GTA est Liberty City, un New York vu par les développeurs.
D'autres grandes villes des États-Unis apparaissent aussi, comme une inspiration de Miami, Vice City, Los Angeles,
devenu Los Santos, ou une inspiration de l'est du New Jersey, qui devient Alderney.
Quelques villages font leur apparition dans San Andreas, souvent en plein désert ou campagne, comme Angel Pine.

La première génération commence en 1997 et se compose de Grand Theft Auto, et Grand Theft Auto:
London 1969 sorti en 1999.
Leur particularité est d'être représenté par une vue de dessus (dit « à vol d'oiseau »).
Les débuts de GTA sont bien différents de ce que la série peut connaitre maintenant, avec des jeux assez complexes.

La seconde génération est introduite par Grand Theft Auto 2.
Cet épisode présente un système de gangs, qui sera omniprésent par la suite.
Un scénario est désormais présent dans le jeu et il s'articule, ainsi que son gameplay, autour d'une guerre des gangs.
Le héros se nomme Claude Speed, et il travaillera successivement pour les sept gangs qui se partagent la ville.
Dans ce jeu les gangs prennent bien plus d'importance que dans tout autre GTA, c'est même le cœur du jeu.
La série se fait connaître peu à peu, notamment du fait de sa violence, qualifiée de gratuite, qui va révolutionner le genre.

La troisième génération se compose de plusieurs jeux publiés de 2001 à 2007.
Ils partagent le même moteur de jeu et le même design général.
Ils utilisent tous la même structure de jeu et de gameplay, et possèdent des liens aux niveau des personnages, des lieux et du scénario.
Cette génération est composée de Grand Theft Auto III, Grand Theft Auto: Vice City, Grand Theft Auto: San Andreas, Grand Theft Auto: Liberty City Stories, Grand Theft Auto: Vice City Stories et enfin Grand Theft Auto Advance.
L'action se déroule maintenant en vue à la troisième personne, ce qui permet de dynamiser le jeu.
Ces épisodes disposent chacun d'un scénario original.
C'est la trilogie sur PlayStation 2 qui hissera Grand Theft Auto au niveau de symbole vidéoludique
(on parle désormais du genre GTA-like).
Une grande liberté d'action est laissée aux joueurs.
Les musiques, regroupant plusieurs styles, participent grandement à l'ambiance du jeu.

Grand Theft Auto III propulsa la franchise au rang de blockbuster.
Le jeu se déroule à Liberty City, une ville imaginaire inspirée de l'est américain.
Le personnage du joueur se nomme Claude, et il est libre de se promener là ou il le souhaite partout dans la ville.
La caméra étant à la troisième personne, toute la ville est entièrement modélisée en 3D.
Cela tranche avec les anciens GTA en 2D.
Pour la première fois dans GTA, le problème du repérage de la position du joueur dans la ville est en partie résolu,
car le joueur a à sa disposition en permanence une mini-carte, située en bas à gauche de l'écran,
qui montre le plan de la ville, la position du personnage, celles les cibles, etc.
Les graphismes sont également améliorés avec un nouveau moteur graphique.
Le gameplay est adapté de façon à pouvoir explorer Liberty City, qui parait pour la même occasion bien plus vivante que les précédents GTA.
Le mode multijoueur fut écarté (bien que des mods multijoueur amateurs firent leur apparition sur PC plus tard),
pour revenir dans Liberty City Stories.
GTA III utilise également des cinématiques, entièrement en 3D elles aussi,
avec un doublage de voix pour les personnages, ce qui permet d'avoir affaire à un vrai scénario pour la première fois.
En effet, dans les précédents GTA, le joueur devait se rendre à des cabines téléphoniques pour avoir des missions,
et seuls des sous-titres décrivaient le « scénario » et les objectifs.

Grand Theft Auto: Vice City est publié en 2002.
Le jeu prend place en 1986 à Vice City, une ville inspirée de Miami.
Le joueur y incarne Tommy Vercetti. Le jeu s'articule en grande partie sur l'ambiance des années 80, et touche à des sujets sensibles, comme par exemple, le trafic de drogue.
Vice City est le premier GTA à inclure des véhicules volants que le joueur peut piloter, comme des hélicoptères ou des hydravions.
Le jeu inclut également une plus grande variété d'armes et de véhicules, ainsi que les motos.
On peut également acheter des propriétés, comme un studio de cinéma ou une concession automobile.

En 2004 sort Grand Theft Auto: San Andreas.
Le jeu se déroule en 1992, à Los Santos au départ du jeu, puis au sein de l'État fictif de San Andreas,
inspiré de la Californie, du Nevada et de l'Utah.
Los Santos est une ville inspirée de Los Angeles, et au départ le jeu se déroule plus précisément dans le milieu des ghettos,
ou la drogue et la cocaïne y sont très présentes.
Le joueur incarne ici Carl Johnson, et sera amené à visiter tout l'état, en particulier les villes de Los Santos
(Los Angeles), San Fierro (San Francisco), et Las Venturas (Las Vegas).
Ces villes sont espacées par des kilomètres d'autoroutes, des villages, des zones de campagne et un désert.
Le jeu offre de nouvelles armes, des nouveaux véhicules (avions, trains de marchandise),
mais également quelques nouveautés concernant les aptitudes du personnage :
la possibilité de nager (et même de plonger sous l'eau), de grimper aux murs et aux grillages, une plus grande habilité à se déplacer, et la possibilité de modifier son corps.

Grand Theft Auto: Liberty City Stories, Grand Theft Auto: Vice City Stories et Grand Theft Auto Advance
s’inscrivent également dans cette génération de GTA, bien qu'ils soient plus des sortes de série dérivée (spin-offs).
Ces épisodes se déroulent quelques années avant leurs homologues respectifs, pour revenir sur des événements significatifs qui ont secoué la ville.


Ces jeux sont dotés d'un mode multijoueur.

La quatrième génération passe à la haute définition.
Elle débute en 2008 avec Grand Theft Auto IV sur PlayStation 3 et Xbox 360, et se poursuit avec The Lost and Damned,
Chinatown Wars et The Ballad of Gay Tony.
Cette génération a peu de rapports avec l'univers (personnages, scénarios...) créé par Grand Theft Auto III.
Tout comme il existait une « ère » GTA III, les quatre épisodes de cette génération sortis pour le moment,
sont liés, leur histoire se déroulant au même moment, dans la même ville.
Pendant que Johnny Klebitz fait la guerre contre un groupe de bikers ennemi,
Niko Bellic arrive à Liberty City pour vivre une nouvelle vie,
tandis que Luis Lopez aide son patron Gay Tony dans le monde de la nuit et Huang Lee cherche à retrouver une épée légendaire quelques mois plus tard.
Ce sont des histoires parallèles qui dessinent «l'ère » GTA IV.
Cette génération prend un tournant moins loufoque et plus réaliste avec son moteur de jeu.
Grand Theft Auto IV introduit plusieurs grandes évolutions.
Les moteurs graphiques et physiques du jeu, qui ont été souvent critiqués dans GTA, ont été entièrement revus, ce qui permet d'avoir une ville bien plus vivante que par le passé.
Le jeu se déroule de nouveau à Liberty City, mais la ville est différente de celle de GTA III,
car cette fois, elle est entièrement calquée sur New York et sur l'est du New Jersey.
Le héros est cette fois Niko Bellic, un immigré serbe, qui veut vivre le rêve américain à Liberty City,
comme promis par son cousin Roman.
La ville est désormais plus vivante qu'auparavant, le joueur peut voir les habitants vivre leur vie dans la ville
(par exemple assis sur un banc à lire un journal, tondant leur pelouse, nettoyant les abords de leur maison).
La circulation est plus présente qu'avant, et la ville bien plus détaillée est désormais bien plus crédible.
Le jeu est également plus réaliste : la conduite des véhicules est plus difficile, les fusillades sont bien plus crédibles
qu'avant, et incluent des nouveautés, comme la possibilité pour le joueur de se cacher derrière des obstacles
(murs, piliers, etc.).
Le joueur a un téléphone portable à sa disposition, et peut appeler ses amis pour aller faire un tour,
déclencher des missions, ou encore commander des armes ou un taxi.
Le mode multijoueur fait son grand retour, et il est même étoffé, avec environ une quinzaine de modes différents,
jouables jusqu'à 16.
Au niveau sonore, de grands noms animent les stations de radio que le joueur peut écouter dans le jeu, comme DJ Premier ou encore Karl Lagerfeld

Les « suites » de GTA IV se déroulent en même temps que ce dernier ou peu de temps après, dans le même endroit.
Cependant, Liberty City est revu sous un angle de vue différent, par exemple Alderney pour The Lost and Damned.


Ces deux épisodes sont regroupés dans un jeu appelé Episodes from Liberty City, qui est donc un stand-alone direct à Grand Theft Auto IV.
Les deux add-ons de GTA IV sont sortis plus tôt sur Xbox 360, car étant en exclusivité temporaire.